Chili: Torres del Paine

Nationaal Park Torres del Paine, gelegen in het zuiden van Chili, is een van de meest iconische natuurreservaten ter wereld. Het park staat bekend om zijn spectaculaire landschappen, waaronder de granieten torens waarnaar het is vernoemd, uitgestrekte gletsjers, heldere meren en weidse pampas. Het is een paradijs voor natuurliefhebbers en avonturiers, waar je kunt wandelen, wilde dieren spotten zoals guanaco's en condors, en genieten van de ongerepte schoonheid van Patagonië. Dit UNESCO-biosfeerreservaat biedt een unieke mix van ruige bergen, rustige meren en adembenemende uitzichten.

Nationaal Park Torres del Paine
Torres del Paine is een geweldig gebied om op verkenning te gaan waarvoor je zeker een aantal dagen moet uittrekken. Het is gemakkelijk bereikbaar vanuit Puerto Natales waar je kunt verblijven.
Het Nationaal Park Torres del Paine is groot en er is veel te zien. Het is een waterrijk gebied met prachtige gletsjers en veel mensen gaan hier lange hikes maken. Jullie hebben de huurauto en kunnen overal gaan waar je wilt. En jullie kunnen zelf bepalen waar en hoe lang jullie willen wandelen.
Jullie kunnen eerst naar de Milodon-grot rijden, 24 kilometer ten noorden van Puerto Natales. Voordat jullie de grot bereiken, komen jullie langs de “Silla del Diablo”, een rotsformatie die door de lokale bevolking wordt gezien als de zetel van de Milodón, die volgens de legende veranderde in een duivel. Een Milodon is overigens een uitgestorven geslacht van grondluiaards, die als eerst door Charles Darwin zijn beschreven.
Deze 200 meter lange Milodon grot is namelijk bekend van de overblijfselen van dit prehistorische dier die hier in 1895 gevonden zijn. Er zijn onder andere stukken huid, haar, botten en uitwerpselen gevonden die in verschillende musea worden tentoongesteld.  Er staat een replica om een idee te krijgen van de enorme grootte van dit beer-achtige dier.
Na de grot dan verder naar het Torres del Paine Nationaal Park, met onderweg volop lagunes en bergen.
Hier zijn twee heel mooie wandelingen door de natuur te maken. Zo kun je bijvoorbeeld bij Puente Colgante Grey over een hangbrug lopen en de typische eeuwenoude Lengua bomen van dichtbij bekijken. Vanaf een strandje kun je de gletsjer Glacier Grey zien.
Vanaf de Mirador del Lago Gray heb je uitzicht op de Grey-gletsjer, het Paine-massief en Lago del Toro.
Of zelfs een wandeling langs de oever van het Gray Lake. Bij gunstige omstandigheden kunnen jullie het Gray Peninsula-uitkijkpunt bereiken. Een paar kilometer verderop is het mogelijk om de Cuernos del Paine te observeren.
Ook is het mogelijk naar het Pehoé meer te rijden met de waterval Salto Chico. Deze waterval is niet groot, maar tegen de achtergrond van het meer met de besneeuwde bergtoppen erachter is het een adembenemend plaatje. Er is een lodge waarbij je even lekker een kopje koffie kunt drinken om nog even verder te genieten op deze plek.
Daarna kunnen jullie doorrijden naar de Salto Grande, de naam zegt het al, de grote waterval. Hier is een uitzicht op het Nordenskjold-meer. Er zijn hier overigens op veel plaatsen spectaculaire uitzichten op de route.
Je kunt de weg nog verder vervolgen richting het Amarga meer en zo het park weer uit en over de grote weg terug naar Puerto Natales. Dichterbij Puerto Natales ligt het spectaculaire uitkijkpunt bij Laguna Sofia waar condors graag op de thermiek drijven. En tenslotte misschien langs de Mirador del Lago Sarmiento, voor een geweldige zonsondergang. Kortom voldoende te doen en zien.
Of misschien willen jullie deze dag vooral gewoon lekker op de bonnefooi rondrijden en hier en daar spontaan stoppen om alles rustig in je op te nemen en misschien hier en daar een stukje wandelen in de bossen om spontaan misschien wel orchideeën, vogels of zelfs grotschilderingen te zien.

BOOTTOCHT  Serrano – Balmaceda
Vanuit Puerto Natales kun je een gedeelde bootexcursie maken om hier de unieke, wilde en ongerepte landschappen en natuur te gaan zien en vooral ook ‘voelen’. Jullie worden van het hotel naar het kantoor van de boot in de haven gebracht. Daar gaan jullie aan boord en begint de tocht. Jullie gaan het Señoret kanaal binnen, richting Guanaco eiland. Hier worden de kleine bijzondere zwart-witte Magellanic dolfijnen wel gezien, ook wel de Commerson’s dolfijnen (of panda dolfijn) genoemd. Goed opletten dus! Bij iedere interessante plek stopt de boot, zodat jullie volop kunnen genieten van het landschap en wat er verder te zien is.
Dan vaart de boot naar het schiereiland Estancia, om bij de rotswanden te komen waar een belangrijke populatie aalscholvers huist en vervolgens door naar Punta de Lobos waar zeeleeuwen leven.
En verder naar de waterval en kliffen waar hopelijk de condors te zien zijn.
Vervolgens gaat de tocht verder naar de berg Balmaceda (2.035 meter hoogte) waar jullie ook de gelijknamige gletsjer kunnen bewonderen. Indrukwekkend.
In Puerto Toro gaan jullie van boord voor een wandeling van ongeveer een uur langs de oever van de Témpanos-lagune. Onderweg naar de Serrano Gletsjer lopen jullie door een inheems bos van coihues, ñirres en ciruelillos bomen. Jullie kunnen genieten van de fascinerende vegetatie en het contrast tussen de heldere lucht en het ijs van de imposante Serrano-gletsjer.
Op de terugweg gaan jullie aan land bij Estancia, waar jullie een typisch Creoolse lunch kunnen genieten.
Een indrukwekkende dag. Jullie varen met de boot terug naar Puerto Natales en worden weer van het kantoortje naar het hotel gebracht om daar lekker bij te komen. Of misschien duiken jullie wel een bier of wijnbar in… dat kan ook natuurlijk.

BOOTTOCHT Grey Glacier
Wellicht hebben jullie eerst van de zonsopkomst over het water genoten. En dan is er nog een geweldige boottocht. Hoe kun je dit super waterrijke gebied National Park Torres del Paine beter verkennen dan vanaf een boot. Ook vandaag gaan jullie daarom weer een boottocht maken en wel naar de gletsjer Grey Glacier. Deze gletsjer maakt deel uit van de zuidelijke ijsvelden en in het westelijke deel van Torres del Paine National Park. Deze ijsmassa is hier ongeveer 6 km breed en tussen de 20 en 30 meter hoog.
Jullie gaan aan boord van de catamaran Grey III of een andere en kunnen dus vanaf het water volop genieten van dit unieke landschap van drijvende ijsbergen met alle schakeringen van wit, blauw, turkoois en grijs, uitbundige vegetatie en imposante bergen. Jullie varen vrij dicht naar de indrukwekkende wand van de gletsjer toe, waardoor de reusachtige omvang van deze gigantische ijsreus voelbaar wordt.
En dan komt deze lange fantastische dag tot een einde en worden jullie weer teruggebracht..